现代麻醉学的历史有150余年，是医学领域中一门新兴的学科。

麻醉（anesthesia，希腊文narcosis），顾名思义，麻为麻木麻痹，醉为酒醉昏迷。因此麻醉的含义是用药物或其他方法使病人整体或局部暂时失去感觉，以达到无痛的目的进行手术治疗。麻醉学（anesthesiology）则是运用有关麻醉的基础理论、临床知识和技术以消除病人手术疼痛，保证病人安全，为手术创造良好条件的一门科学。

现代麻醉和麻醉学的概念不仅包括麻醉镇痛，而且涉及麻醉前后整个围术期的准备与治疗，监测手术麻醉时重要生理功能的变化，调控和维持机体内环境的稳态，以维护病人生理功能，为手术提供良好的条件，为病人安全度过手术提供保障，一旦遇有手术麻醉发生意外时，能及时采取有效的紧急措施抢救病人。此外，还承担危重病人复苏急救、呼吸疗法、休克救治、疼痛治疗等。麻醉工作者的足迹涉及整个医院和其它场所。

现代麻醉学，分为临床麻醉学、复苏、重症监测治疗学、疼痛诊疗学等，成为一门研究麻醉镇痛、急救复苏及重症医学的综合性学科。它既包含有基础医学各学科中有关麻醉的基础理论，有需要广泛的临床知识和熟练的技术操作。麻醉工作者通过医疗、教学和科研工作，不断的充实提高临床麻醉工作和麻醉学的内容。

麻醉学发展三段史

1.       古代

古时麻醉虽然主要依靠巫神的活动，但也出现了鸦片、大麻、曼佗罗等药物镇痛。

2.       近现代

从１８世纪，乙醚等全身麻醉成功地应用于外科手术，是为近代麻醉学地开端。

3.       当代

进入２０世纪５０年代，出现了专职从事麻醉专业的人员，麻醉学又分支出亚学科，促进了麻醉学的发展